A Toyota Racing (TGR) é hoje sinônimo de vitórias no WRC, no WEC e de carros de rua desejados, como o GR Yaris e o GR Corolla. Mas poucos sabem que essa ggante de automobilismo nasceu de um sentimento amargo: a humilhação.
A jornada remonta a 2007, quando Akio Toyoda, então vice-presidente executivo, decidiu competir nas 24 Horas de Nürburgring. O cenário, no entanto, era adverso. Sem apoio oficial da Toyota Motor Corporation (TMC) e sem permissão para usar o nome da empresa, a equipe inscreveu-se como “Team GAZOO”. Toyoda, para proteger a imagem corporativa e evitar críticas internas, correu sob o pseudônimo de “Morizo”.
“De jeito nenhum vocês conseguiriam…”
Ao lado de seu mentor e Master Driver, Hiromu Naruse, Toyoda enfrentou o Inferno Verde. Embora tenham terminado a prova, a experiência foi marcada pela frustração. Enquanto rivais europeus testavam protótipos avançados na pista, a Toyota não tinha carros esportivos em desenvolvimento na época.
Ao serem ultrapassados, Toyoda sentiu como se ouvisse os concorrentes dizerem: “De jeito nenhum vocês da Toyota conseguiriam construir um carro como este!”. Esse momento acendeu a chama que mudaria a história da empresa.
O legado de Naruse e o nascimento do LFA
Para evitar que a Toyota perdesse a capacidade de criar veículos emocionantes sendo um conceito comparado ao ritual japonês “Shikinen Sengu”, de reconstrução e transmissão de saberes onde a dupla iniciou o projeto do Lexus LFA.
Lançado em 2010, o LFA foi o primeiro superesportivo desenvolvido internamente pela marca em 20 anos. O projeto enfrentou enorme resistência interna, sendo aprovado apenas como uma série limitada de 500 unidades.
Tragicamente, pouco antes do lançamento, Hiromu Naruse faleceu em um acidente nos arredores de Nürburgring. A perda do mentor abalou Toyoda, mas solidificou sua convicção de que “carros e talentos são aprimorados na linha de frente do automobilismo”.
A consolidação da Gazoo Racing
Após parcerias com Subaru (GT86) e BMW (Supra), a marca deu o passo definitivo para a independência criativa. Em 2015, todas as atividades de pista foram unificadas sob o logo TOYOTA GAZOO Racing.
A virada de chave ocorreu com o retorno ao WRC e a decisão de inverter a lógica de produção: em vez de transformar carros de rua em carros de corrida, a TGR passou a criar carros de corrida para, depois, adaptá-los para as ruas.
Dessa filosofia nasceu o GR Yaris, um carro desenvolvido 100% internamente e que reviveu a capacidade da Toyota de produzir lendas sobre rodas.
O futuro nascido nas pistas
Em 2025, a Toyota retornou às 24 Horas de Nürburgring com o GR Yaris, fechando um ciclo que começou em 2007. Toyoda, agora como Master Driver, diz ter conversado “espiritualmente” com Naruse durante a prova.
Com a apresentação recente dos conceitos GR GT e GR GT3, a história da Toyota Gazoo Racing aproxima-se de seus 20 anos com a missão cumprida: transformar a humilhação em orgulho e garantir que a paixão por dirigir nunca desapareça.
Para mais informações, acesse: https://toyotagazooracing.com/
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